Life without Property. The “Groundlessness” of Anarchist Settler Movements



My recent article, “Life without Property. The “Groundlessness” of Anarchist Settler Movements” is one of many contributions to the essay collection Architecture on Common Ground. Positions and Models on the Land Property Issue, edited by Prof. Florian Hertweck and just published in German with Lars Müller Publishers / University of Luxemburg.

“The book addresses the ways we deal with land and its far-reaching implications for architecture and urban development. The last decade has seen a dramatic rise in the privatization of urban land and in speculation. Many European cities that today find themselves under extreme development pressure have virtually no land left to build on. In view of the acute housing shortage, the issue of who owns the land is therefore more relevant than ever: To what extent are we able to treat the land as a common good and guard it from the excesses of capitalism?[…]
After a number of specialist journals have already addressed the land property issue, this book aims to dig deeper by providing a historical overview spanning an arc from Henry George to the present day. Interviews with stakeholders in global models provide insights into the current handling of the issue. The book presents outstanding projects based on either a legal or spatial distribution of land and thus makes a valuable contribution to the current discussion on sustainable land policy.”[1]

“Many people find it difficult to imagine life without property. Property creates normative orders of production and promises security. It is regarded as constitutive for human freedom and thus as an indispensable component of social organization. And yet, even the philosophers of classical antiquity and many other cultures understood the origin of social conflicts, like slavery and exploitation, in the greed (pleonexia) for material goods and in social hierarchies. Property was, thus, often perceived as a burden or an obstacle— “The things you own, end up owning you.”[2]
Tracing historical anarchist concepts of (non-)property—by Proudhon, Bakunin, Kropotkin and Landauer—and exploring its influences on urban planning policies, architecture and urban design throughout Europe in the early 20th century, the emergence of anarchist settlements in the outskirts of Vienna from 1910 to 1930 serves as an example of alternative housing that is based on self-governance, autonomy, communal agriculture without land ownership. Most pioneering, however, were attempts, by Otto Neurath in Vienna and others, to establish decentralized grassroots forms of housing and settlement organization existing independently of or at least in parallel to top-down governmental regulation and provision of housing and property. “The groundlessness of the anarchist settler movement is […] only without ground, that is, “without roots,” “absurd,” “senseless” and “without a reasonable basis”—as Vilém Flusser imagines human existence to be[3]—to the extent that, despite its ambivalence, it generates the energy that is necessary to overcome oneself on another level with the help of community cohesion and solidarity. No form of housing has a fixed validity. It must, therefore, be developed anew in each case through the confrontation with concrete suffering.”[4]

Manuela Kölke, „Leben ohne Eigentum. Die Bodenlosigkeit Anarchistischer Siedlerbewegungen“, in: Florian Hertweck (ed.), Architektur auf gemeinsamem Boden. Positionen und Modelle zur Bodenfrage, Lars Müller Publishers / Universität Luxemburg, December 2019. ISBN: 978-3-03778-602-4, German, 400 pages, ca 65 illustrations, paperback. Mit Beiträgen von Arno Brandlhuber, Dirk Löhr, Sylvia Claus, Giovanni la Varra, Franziska Eichstädt-Bohlig, Tanja Herdt, Laura Weissmüller, u.a.

Manuela Kölke, “Life without Property. The “Groundlessness” of Anarchist Settler Movements,” in: Florian Hertweck (ed.), Architecture on Common Ground. Positions and Models on the Land Property Issue, Lars Müller Publishers/University of Luxemburg, May 2020 (forthcoming). ISBN: 978-3-03778-603-1, English, ca 400 pages, ca 65 illustrations, paperback. With contributions by Arno Brandlhuber, Dirk Löhr, Sylvia Claus, Giovanni la Varra, Franziska Eichstädt-Bohlig, Tanja Herdt, Laura Weissmüller, et al.

Notes:
[1] https://www.lars-mueller-publishers.com/node/5187
[2] Statement by the nihilistic protagonist Tyler Durden in David Fincher’s feature drama Fight Club, 139 min., USA 1999. Based on Chuck Palahniuk’s novel Fight Club from 1996.
[3] Vilém Flusser, Bodenlos. Eine philosophische Autobiographie, Düsseldorf 1992, S. 9.
[4] Manuela Kölke, “Life without Property. The “Groundlessness” of Anarchist Settler Movements,” in: Florian Hertweck (ed.), Architecture on Common Ground. Positions and Models on the Land Property Issue, Lars Müller Publishers/University of Luxemburg, May 2020 (forthcoming).

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Mein kürzlich erschienener Artikel “Leben ohne Eigentum. Die “Grundlosigkeit” der anarchistischen Siedlerbewegungen” ist einer von vielen Beiträgen in der Essay Sammlung Architektur auf gemeinsamem Boden. Positionen und Modelle zur Bodenfrage, herausgegeben von Prof. Florian Hertweck und soeben in deutscher Sprache bei Lars Müller Publishers / Universität Luxemburg erschienen.

“Unser Umgang mit Grund und Boden beeinflusst Architektur und Stadtentwicklung massgeblich. Im letzten Jahrzehnt haben die Privatisierung von urbanem Boden sowie die Spekulation damit dramatisch zugenommen. Viele europäische Städte, die einem hohen Entwicklungsdruck unterliegen, verfügen selbst über so gut wie keinen baufähigen Bodenvorrat mehr. Angesichts der akuten Wohnungsnot stellt sich somit die Bodenfrage erneut: Inwiefern vermögen wir es, Boden als gemeinschaftliches Gut zu behandeln und ihn den Exzessen des Kapitalismus zu entziehen?
Architektur auf gemeinsamem Boden geht dieser Frage umfassend auf den Grund, indem es einen historischen Überblick liefert und dabei den Bogen von Henry George bis in die gegenwärtige Zeit spannt. Interviews mit globalen Akteuren geben Aufschluss über den heutigen Umgang mit der Bodenfrage. Das Buch zeigt herausragende Projekte, denen entweder eine rechtliche oder eine räumliche Trennung von Grund und Boden zugrunde liegt. Es liefert somit einen wertvollen Beitrag zur aktuellen Diskussion über eine nachhaltige Bodenpolitik.”[5]

„Für viele Menschen ist ein Leben ohne Eigentum schwer vorstellbar. Eigentum schafft geregelte Verhältnisse und verspricht Sicherheit. Es gilt als konstitutiv für die menschliche Freiheit und damit als unabdingbarer Bestandteil der gesellschaftlichen Organisation. Und doch sahen schon die Philosophen der klassischen Antike und viele andere Kulturen den Grund für gesellschaftliche Konflikte in der Habgier (Pleonexie) nach materiellen Gütern und in gesellschaftlichen Hierarchien. Eigentum wurde des öfteren als Last oder Hindernis empfunden – „The things you own, end up owning you.”[6]
Auf den Spuren anarchistischer Konzepte von (Nicht-)Eigentum – von Proudhon, über Bakunin, Kropotkin und Landauer – und deren Einflüsse auf Stadtplanung, Städtebau und Architektur in ganz Europa zu Beginn des 20. Jahrhunderts, dient die Entstehung anarchistischer Siedlungen am Rande Wiens von 1910 bis 1930 als Beispiel für radikal alternativen Wohnungsbau, der auf Selbstverwaltung, Autonomie, kommunaler Landwirtschaft ohne Grundbesitz basiert. Wegweisend waren jedoch vor allem die Versuche, von Otto Neurath in Wien und anderen, dezentrale Basisformen der Wohn- und Siedlungsorganisation zu etablieren, die unabhängig oder zumindest parallel zur staatlichen top-down Regulierung und Bereitstellung von Wohnraum und Eigentum existieren. „Die Bodenlosigkeit der anarchistischen Siedlerbewegung ist somit gerade nur insofern bodenlos, also „ohne Wurzeln“, „absurd“, „sinnlos“ und „ohne vernünftige Basis“ – wie Vilém Flusser sich die menschliche Existenz vorstellt[7] – als sie trotz ihrer Ambivalenz jene Energie generiert, die nötig ist, um sich mit Hilfe von gemeinschaftlichem Zusammenhalt und Solidarität auf anderer Ebene selbst zu überwinden. Keine Wohnform besitzt eine feste Gültigkeit, sondern muss jeweils in der Auseinandersetzung mit konkretem Leiden neu entwickelt werden.“[8]

Manuela Kölke, „Leben ohne Eigentum. Die Bodenlosigkeit Anarchistischer Siedlerbewegungen“, in: Florian Hertweck (ed.), Architektur auf gemeinsamem Boden. Positionen und Modelle zur Bodenfrage, Lars Müller Publishers / Universität Luxemburg, December 2019. ISBN: 978-3-03778-602-4, German, 400 pages, ca 65 illustrations, paperback. Mit Beiträgen von Arno Brandlhuber, Dirk Löhr, Sylvia Claus, Giovanni la Varra, Franziska Eichstädt-Bohlig, Tanja Herdt, Laura Weissmüller, u.a.

Manuela Kölke, “Life without Property. The “Groundlessness” of Anarchist Settler Movements,” in: Florian Hertweck (ed.), Architecture on Common Ground. Positions and Models on the Land Property Issue, Lars Müller Publishers/University of Luxemburg, May 2020 (forthcoming). ISBN: 978-3-03778-603-1, English, ca 400 pages, ca 65 illustrations, paperback. With contributions by Arno Brandlhuber, Dirk Löhr, Sylvia Claus, Giovanni la Varra, Franziska Eichstädt-Bohlig, Tanja Herdt, Laura Weissmüller, et al.

Notes:
[5] https://www.lars-mueller-publishers.com/architektur-auf-gemeinsamem-boden
[6] Feststellung des nihilistischen Protagonisten Tyler Durden in David Finchers Spielfilmdrama Fight Club, 139 min., USA 1999. Der Film basiert auf Chuck Palahniuks Roman Fight Club aus dem Jahr 1996.
[7] Vilém Flusser, Bodenlos. Eine philosophische Autobiographie, Düsseldorf 1992, S. 9.
[8] Manuela Kölke, „Leben ohne Eigentum. Die Bodenlosigkeit Anarchistischer Siedlerbewegungen“, in: Florian Hertweck (ed.), Architektur auf gemeinsamem Boden. Positionen und Modelle zur Bodenfrage, Lars Müller Publishers / Universität Luxemburg, December 2019.

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